天下第一關(guān)，河西走廊咽喉，萬里長城西端起點(diǎn)，不是秦始皇修建

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嘉峪關(guān)，天下第一雄關(guān)，地球上最顯眼的建筑萬里長城最西端的關(guān)口，位于甘肅省嘉峪關(guān)市以西五公里處，這里是一調(diào)狹窄的山谷，嘉峪關(guān)兩側(cè)的城墻橫穿沙漠戈壁，北連黑山懸壁長城，南接天下第一墩，地勢(shì)險(xiǎn)要，建筑雄偉，歷史上被稱為河西咽喉，連陲鎖鑰。

嘉峪關(guān)自古在軍事上是最重要的關(guān)隘之一，在商貿(mào)領(lǐng)域更是著名的交通要塞，地處河西走廊中西結(jié)合部，是古代連接歐亞的絲綢之路必經(jīng)之處，萬里長城有三大奇觀：東端山海關(guān)，中部鎮(zhèn)北臺(tái)，和西端的嘉峪關(guān)。

嘉峪關(guān)始建于明洪武五年（1372年），建造時(shí)間上比東端的山海關(guān)早了九年，是長城沿線現(xiàn)存最大的關(guān)隘，也是中國規(guī)模最大的關(guān)隘。由內(nèi)城、外城、羅城、甕城、城壕和南北兩翼長城組成，全長約六十公里。

明朝建立之初，宋國公、征虜大將軍馮勝在班師凱旋途中，選址河西走廊中部建造關(guān)城，這里東連酒泉、西接玉門、背靠黑山、南臨祁連山，關(guān)隘就建在咽喉要地嘉峪塬西麓。明代，東部的吐魯番地方統(tǒng)治政權(quán)日漸強(qiáng)大，經(jīng)常引兵進(jìn)犯河西走廊地區(qū)，自嘉峪關(guān)建成后，成為西部國防重地，對(duì)保障河西的安全起著重要作用。

嘉峪關(guān)是整個(gè)長城防御體系的一部分，又是一座相對(duì)獨(dú)立的防御體系，整座防御工事內(nèi)長城城臺(tái)、墩臺(tái)、堡城星羅棋布，由內(nèi)城、外城、城壕三道防線組成重疊并守之勢(shì)，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的完整的防御體系，壁壘森嚴(yán)，堅(jiān)如磐石。

嘉峪關(guān)初建時(shí)，是一座六米高的土城，占地兩千五百平方米。現(xiàn)存的關(guān)城總面積三萬三千多平方米，由外城、內(nèi)城和甕城組合而成。關(guān)內(nèi)城墻上建有箭樓、敵樓、角樓、閣樓、閘門等共十四座，關(guān)城內(nèi)建有游擊將軍府、井亭、文昌閣，東門外建有關(guān)帝廟、牌樓、戲樓等配套設(shè)施。

嘉峪關(guān)內(nèi)城西寬東窄，略呈梯形，城墻高九米，東西開“光化門”和“柔遠(yuǎn)門”兩座門，門外分別筑有甕城，城樓對(duì)稱，為三層三檐五間式，周圍有廊，單檐歇山頂，高十七米。關(guān)城四隅有角樓，南、北墻中段有敵樓，一層三間式帶前廊，兩門內(nèi)北側(cè)有馬道直達(dá)城墻頂部。

內(nèi)城西門柔遠(yuǎn)，“柔遠(yuǎn)”指的是懷柔政策，明王朝為了安撫邊遠(yuǎn)地區(qū)的游牧民族，以實(shí)現(xiàn)長治久安的治國方略。光化門，內(nèi)城東門，門額上刻“光化門”三字，面向東方，表示旭日東升，瑞氣普照大地，門洞所鋪石條開采自黑山。

光化門建于明正德元年（公元1506年），由時(shí)任肅州兵備副憲李端澄主持修建，城樓為三層三檐歇山頂式結(jié)構(gòu)，樓高十七米，精雕細(xì)刻，五彩裝飾。樓閣第一層為磚木結(jié)構(gòu)，第二、三層是木結(jié)構(gòu)榫卯咬合而成，雖經(jīng)歷了近五百年的風(fēng)雨和地震等自然災(zāi)害，仍然巍然屹立。

羅城和箭樓，羅城初建于明弘治八年（公元1495年），羅城是應(yīng)敵的正面，“凸”字形城墻全部用磚包砌，非常堅(jiān)固。羅城南北兩端建有箭樓，是觀望關(guān)西、關(guān)南、關(guān)北烽火的軍事設(shè)施，兩端與外城墻相接，外城墻又與關(guān)城南北的長城相聯(lián)，環(huán)環(huán)相扣。

角樓和敵樓，內(nèi)城四角有角樓，也叫“戍樓”，形如碉堡，是守城士兵執(zhí)勤放哨的地方。南北城墻建有敵樓，是古代的兵器庫，站在這里回望，光化樓、柔遠(yuǎn)樓及嘉峪關(guān)樓三座高大建筑，同在一條中軸線上。這種過洞式城門及高臺(tái)樓閣建筑形式，是中國幾千年建筑歷史及建筑形式的延續(xù)發(fā)展。

甕城，嘉峪關(guān)東西兩座甕城布局森嚴(yán)，東甕城門樓眉額刻“朝宗”二字，表示過往朝廷官員雖遠(yuǎn)行極邊，但仍不忘朝廷和君王。與此相對(duì)的西甕城，門額刻“會(huì)極”二字，意思是從西域來的諸侯、仕官、商旅親善友好地在這里相會(huì)，從這里經(jīng)過，向中原王朝朝貢。西甕城也劈門南向，不與內(nèi)城門直通，使關(guān)城更加肅穆幽深，成為內(nèi)城的一道堅(jiān)固防線。

長城第一墩，也叫討賴河墩，明嘉靖十八年（1539年）由肅州兵備道李涵監(jiān)筑，它是明代萬里長城從西向東的第一座墩臺(tái)，是明代長城的西端起點(diǎn)，是嘉峪關(guān)長城防御體系的重要組成部分。北距關(guān)城7.5公里，墩臺(tái)矗立于討賴河邊近八十米高的懸崖上，擔(dān)負(fù)著傳遞關(guān)南及祁連山諸口軍事信息的任務(wù)。

明代時(shí)期嘉峪關(guān)管轄著腹里、沿邊、境外墩臺(tái)三十九座。關(guān)內(nèi)墩臺(tái)林立，縱橫交織，相互瞭望，互通情報(bào)，設(shè)有塢、驛馬、驛駝、食宿、積薪等物，配備有一定數(shù)量的守兵。長城第一墩是嘉峪關(guān)軍事防務(wù)的重要據(jù)點(diǎn)，這里曾經(jīng)伴隨著雄偉壯觀的嘉峪關(guān)演繹過許多神奇的故事，如古詩所寫：“清流討賴臨危壁，大嶺祁連斷戰(zhàn)氛。鎧甲冰河聞拆斗，旌旗旭日舞鵬鯤”。

石關(guān)峽懸壁長城，又名水關(guān)峽，南面是白雪皚皚的祁連山，北面是高聳入云的黑山。斷壁長城和懸壁長城是嘉峪關(guān)西長城的重要組成部分，明嘉靖十九年（1540年）由肅州兵備道李涵監(jiān)筑。斷壁長城東西走向，懸壁長城在峽谷的北面，為南北走向，城墻陡峭直長，氣勢(shì)雄偉，垂若懸臂，有“西部八達(dá)嶺”之稱，兩條長城形成拱衛(wèi)之勢(shì)，共同扼守黑山峽口。