美國擬釋放數十萬只“生化蚊子”消滅致命病毒

　　美國佛羅里達州南部礁島群(Florida Keys)的蚊蟲控制專家正在等待聯邦政府的批準，他們準備釋放數十萬只經過基因改造的“生化蚊子”，以阻止登革熱病在該觀光地的傳播。

　　據美國廣播公司8日報道，如果美國食品與藥物管理局(FDA)審核通過這項試驗，將開創美國先例。這些攜帶“自我毀滅基因”的蚊子將被釋放到佛羅里達礁島群，與那些攜帶登革熱等致命疾病的野生蚊子交配，把致命出生缺陷遺傳下去，在那些蚊子的后代出生前將其徹底根除。

　　這項試驗由礁島群當地負責消滅蚊蟲的官員與英國Oxitec公司共同策劃，專門針對攜帶登革熱等病毒的媒蚊埃及伊蚊(Aedes aegypti)。衛生官員原本以為登革熱在美國已經絕跡，直道2009年至2010年間，佛羅里達礁島群發現93起病例。

　　目前，世界上沒有預防登革熱的疫苗，人感染后癥狀為高燒、淋巴腫脹、皮疹和嘔吐等，盡管其死亡率不高，但仍然值得嚴陣以待。佛羅里達礁島群經濟依賴旅游業，因此爆發致命流行病將產生災難性后果。

　　科學家們稱，他們計劃釋放的全部是不叮咬人類的雄性蚊子。這數十萬只雄蚊已經過基因改造，希望其與野外的雌蚊交配，將先天缺陷遺傳給后代，數代之內，攜帶威脅疾病的埃及伊蚊有望被根除，而不會在自然生態系統中引發巨大連鎖反應。

　　昆蟲和它們攜帶的病毒在全美各地成為日益嚴重的問題，特別是今年由鳥類和蚊蟲傳播的西尼羅河病毒創紀錄地持續爆發，目前已導致236人死亡。

　　支持者表示，在登革熱預防疫苗尚未問世前，這項試驗能在不使用殺蟲劑及相對較低成本之下，降低登革熱傳播風險。

　　但是許多人擔心，釋放轉基因蚊子可能產生損害生態系統等意外后果，要求美國食品與藥物管理局在做出決定前進行更多實驗。

　　Oxitec公司今年早些時候在科學雜志《自然·生物技術》曾發表報告稱，他們曾于2010年在加勒比海大開曼島進行了超過23周的城市環境田間試驗，當時釋放了330萬只轉基因雄蚊，使得當地傳播登革熱的蚊子數量減少了80%。

　　佛羅里達大學蚊蟲研究教授魯尼博斯表示，Oxitec公司的技術與他們在其他地方的試驗的確顯示能夠控制蚊子數量，但是否能同樣有效控制疾病傳播，還有待厘清。