宇宙“鬼臉”：兩個星系的正面碰撞

　　NASA

　　在哈勃太空望遠鏡近期拍攝的照片中，科學家看到了一張宇宙中的“鬼臉”——一對發光的“眼睛”怒目而視，“鼻子”和“嘴”的輪廓依稀可辨。

　　這并非來自遙遠宇宙的“幽靈”，而是兩個星系之間的正面碰撞。每個“眼睛”都是各自星系明亮的核心，“臉”的輪廓由一圈年輕的藍色天體描繪而成，其他星群則形成了“鼻子”和“嘴巴”。

　　星系碰撞在宇宙中相當普遍，但大多數只是“擦肩而過”，損失一些星系外部的恒星。慘遭遺棄的恒星被強大的引力牽扯走，拋擲到太空。而這張“臉”則是兩個星系正面撞擊的結果，如同上演了宇宙版的《泰坦尼克號》。

　　星系正面撞擊通常會在短時間內（大約1億年）形成引人注目的“環”結構。撞擊將星系中由氣體、塵埃和恒星組成的圓盤向外拉伸，中央區域則變得相對空洞，“臉”的輪廓便由此誕生。值得一提的是，這張“臉”上的兩個“眼睛”大小相差不大，可推斷出碰撞的兩個星系“身材”相近，才沒有發生更常見的小星系被大星系吞噬的碰撞事件。