王季茝：研究皮蛋燕窩的女博士

　　皮蛋，是不少人喜愛(ài)的食物，也是中國(guó)的一大特產(chǎn)。據(jù)說(shuō)，早在明代，河北涿州之地就有人制作皮蛋，而且對(duì)制作方法嚴(yán)格保密，從而“專(zhuān)其利數(shù)世”。在北京，最晚在光緒年間，就有皮蛋制售了。

　　也正是在光緒末年，有一位中國(guó)女子，以一篇研究皮蛋的論文，在美國(guó)取得了博士學(xué)位。此人就是中國(guó)第一位女化學(xué)博士王季茝。芝加哥寶琳娜大街有一座社區(qū)公園以她的名字命名，稱(chēng)為“Chi Chi Wang Park”。那么，這位清朝末年的大家閨秀是怎么去的美國(guó)呢？

　　事情要從1906年說(shuō)起。這一年，清王朝的兩江總督端方去美國(guó)考察，受到當(dāng)?shù)馗咝５臍g迎，馬薩諸塞州威爾士利學(xué)院校長(zhǎng)贈(zèng)送給中國(guó)3個(gè)女留學(xué)生名額。這所學(xué)校成立于1875年，近代史上赫赫有名的宋氏三姐妹中的宋美齡曾在該校讀書(shū)。我們從1907年1月23日端方給朝廷的奏折中可以看到，端方回國(guó)后馬上落實(shí)了留學(xué)生選派之事，“札飭寧學(xué)府，就江南各學(xué)堂詳慎批選其辦蘇、皖、贛各學(xué)生，由各該學(xué)習(xí)及教育總會(huì)咨送報(bào)考，分科考試，評(píng)定錄取”。經(jīng)過(guò)遴選，派往威爾士利學(xué)院的是胡彬夏、王季茝、曹芳蕓三人。

　　雖然王季茝留美的名額是威爾士利學(xué)院校長(zhǎng)贈(zèng)送的，但因?yàn)槲幕�程度不達(dá)標(biāo)，到美國(guó)后，先被送入預(yù)備學(xué)堂學(xué)習(xí)，考試合格后，才于1910年正式入學(xué)。四年后，王季茝從威爾士利學(xué)院畢業(yè)，進(jìn)入芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)食品化學(xué)。在畢業(yè)論文中，她用科學(xué)方法分析了皮蛋的化學(xué)成分，測(cè)算了皮蛋和鮮蛋水分、蛋白質(zhì)、脂肪的含量。

　　四年后，王季茝獲得芝加哥大學(xué)博士學(xué)位，畢業(yè)論文題目為《中國(guó)皮蛋和可食用燕窩的化學(xué)研究》。燕窩和皮蛋，都是中國(guó)人喜愛(ài)的食品，兩者地位卻有云泥之別。皮蛋是家常佐餐之物，燕窩則顯得高大上多了。中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)藥典籍把燕窩視為滋補(bǔ)珍品，但都出于經(jīng)驗(yàn)甚至文學(xué)的描繪，缺乏科學(xué)定量的分析。作為經(jīng)過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)現(xiàn)代科學(xué)洗禮的學(xué)者，王季茝用直接從中國(guó)進(jìn)口的最高級(jí)燕窩為樣品，對(duì)燕窩的一般性質(zhì)和化學(xué)組成作了確認(rèn)，并人工模擬燕窩消化過(guò)程，對(duì)燕窩的生物價(jià)值作出了分析。她提出，中國(guó)可食用性燕窩具有蛋白質(zhì)和碳水化合物的性質(zhì)，屬于糖蛋白類(lèi)。其成分比例類(lèi)似于唾液腺粘蛋白。這為人們科學(xué)認(rèn)識(shí)燕窩奠定了基礎(chǔ)。

　　博士畢業(yè)后，王季茝一直在美國(guó)工作生活。據(jù)同為科學(xué)家的侄女兒王明貞回憶，她曾在金陵大學(xué)遇到來(lái)華的美國(guó)教授，后者講起有一位化學(xué)教授在美國(guó)知名度極高，一是因?yàn)樗�的學(xué)問(wèn)無(wú)人能比，二是因?yàn)樗�是一位束足的中�?guó)女人，這引起大家對(duì)她身世的好奇和猜測(cè)。王明貞當(dāng)時(shí)就猜到此人正是她的姑母王季茝。

　　從1907年赴美，直至1979年去世，王季茝再也沒(méi)有回到中國(guó)。這與她不幸福的婚姻有關(guān)。她的丈夫袁梁肅，曾在清政府的工部任職，其父是戶(hù)部主事袁昶。王季茝的父親王頌蔚與袁昶交好，做主把王季茝許配了給了袁家。然而，這出于“父母之命”的婚姻并不令王季茝滿(mǎn)意。她在國(guó)內(nèi)的丈夫，在她出國(guó)一去不歸之后，又娶了別的女人，但吃飯時(shí)總要給王季茝保留碗筷，以示這段實(shí)際上已不存在的婚姻關(guān)系仍在維系。對(duì)此，王季茝不為所動(dòng)，一個(gè)人在美國(guó)度過(guò)了余生。

　　1931年，王季茝的外甥女何怡貞赴美留學(xué)前，向外祖母也就是王季茝的母親王謝長(zhǎng)達(dá)辭行，老人叮囑她勸王季茝回國(guó)。但王季茝沒(méi)有遵從母命。其實(shí)，王謝長(zhǎng)達(dá)本人也是一位新潮女性。在丈夫去世后，她一手帶大了10個(gè)孩子，除1人早亡外，其余9人均有成就。當(dāng)清末放足運(yùn)動(dòng)興起后，雖然自己已無(wú)法放足，但王謝長(zhǎng)達(dá)當(dāng)即在家鄉(xiāng)蘇州成立了“放足會(huì)”，鼓吹年輕女性放足，當(dāng)時(shí)這位小腳女人已經(jīng)50多歲了。1905年，她籌措資金興辦振華女校，得到章炳麟、蔡元培等的支持。陶行知稱(chēng)贊道：“振華是數(shù)一數(shù)二的學(xué)校，是振興女子教育最早的先鋒。”文學(xué)家楊絳就畢業(yè)于這所學(xué)校，那位令她在百歲高齡依然念念不忘的王季玉校長(zhǎng)，就是王謝長(zhǎng)達(dá)的三女兒、王季茝的小妹。除了辦學(xué)，王謝長(zhǎng)達(dá)還投身公益事業(yè)，充當(dāng)“家庭暴力”的調(diào)解人，為女子呼吁權(quán)利。母親是人生的第一位老師。王謝長(zhǎng)達(dá)對(duì)王季茝的影響應(yīng)該是很深的。這或許是王季茝敢于走出國(guó)門(mén)、在異國(guó)打拼奮斗的最深層“基因”。或許也正是母親不為世俗所擾的勇氣給了她和非自己所愿的婚姻決裂的堅(jiān)毅。

　　王季茝關(guān)于皮蛋的研究成果，1919年時(shí)由化學(xué)家張子高翻譯成中文刊登在中國(guó)的《科學(xué)》雜志上，關(guān)于燕窩的論文被圖書(shū)館學(xué)家袁同禮收入《中國(guó)留美同學(xué)博士論文目錄》一書(shū)，為后人查閱提供了方便。然而，這位得風(fēng)氣之先的女科學(xué)家在異國(guó)他鄉(xiāng)的故事，我們知道的還太少，值得繼續(xù)深入發(fā)掘。