【芯歷史】ARM如何成為半導(dǎo)體“頂流”？（下）

芯歷史──縱覽國內(nèi)外半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷程，挖掘行業(yè)奇聞趣事，以古鑒今，探尋產(chǎn)業(yè)未來發(fā)展之道。

報(bào)道，關(guān)于ARM公司的發(fā)展史，上集我們談到ARM公司是如何成立的和它獨(dú)樹一幟的“IP授權(quán)”商業(yè)思路、以及ARM如何把握移動(dòng)時(shí)代的機(jī)遇部分的歷史，詳見【芯歷史】ARM如何成為半導(dǎo)體“頂流”？（上），本文我們將主要講述ARM Cortex系列處理器的推出以及轟動(dòng)業(yè)界的ARM并購史。

ARM Cortex系列處理器推出

2004年，ARM在推出ARMv7內(nèi)核架構(gòu)時(shí)，摒棄了以往"ARM+數(shù)字"這種處理器命名方法（ARM11之前的處理器統(tǒng)稱經(jīng)典處理器系列），正式推出Cortex系列處理器，這也成為ARM歷史上的大事件之一，從此該公司不再用數(shù)字為處理器命名。

ARM Cortex系列處理器的面市，也標(biāo)志著ARM開始提供更靈活的IP以滿足各類目標(biāo)應(yīng)用和對(duì)性能的不同要求。

具體來看，Cortex-A處理器出現(xiàn)在各種系統(tǒng)的智能手機(jī)中，以及機(jī)頂盒、企業(yè)網(wǎng)絡(luò)等；而Cortex-R運(yùn)行在汽車系統(tǒng)、硬盤驅(qū)動(dòng)器等領(lǐng)域；Cortex-M則為各種家電帶來了先進(jìn)的傳感器、成就了運(yùn)動(dòng)監(jiān)測設(shè)備甚至是物聯(lián)網(wǎng)。這種產(chǎn)品劃分為ARM帶來了更巨大的市場。

2009年，ARM發(fā)布了Cortex-M0，這款32位處理器體積小巧，功耗超低，它問世后，打破了一系列的授權(quán)記錄，成了各制造商競相爭奪的香餑餑，僅僅9個(gè)月時(shí)間，就有15家廠商與ARM簽約。此外，該芯片還將各家廠商拉出了老舊的8位處理器泥潭。

2011年，ARM推出了旗下首款64位架構(gòu)ARMv8，此外，該公司還推出了big.LITTLE技術(shù)，制造商可利用該技術(shù)將高性能核心與節(jié)能核心結(jié)合起來，并用軟件控制核心間的無縫切換，以達(dá)到省電的目的。

萬眾矚目的并購史

每個(gè)巨頭公司成長的背后總少不了并購事件，ARM公司也不例外。

ARM公司最早的一次并購案發(fā)生在2006年6月23日。當(dāng)時(shí)，ARM公司以1340萬英鎊（約合1815萬美元）收購挪威公司Falanx Microsystems AS，該公司與ARM類似，不過他們開發(fā)的是圖形顯示芯片，這其中就包括我們熟悉的Mail GPU，這次收購讓ARM實(shí)力大增。

隨后，ARM公司將自家芯片和Mali GPU整合在了一起。2014年，搭載Mail GPU的芯片出貨量達(dá)到了5.5億片。

到了2010年，發(fā)生了一次并購小插曲，這一年，蘋果曾表示要以80億美元的價(jià)格收購ARM，但遭到了拒絕，當(dāng)時(shí)ARM的CEO就表示，“買家展開收購的唯一理由是消滅競爭對(duì)手”。ARM認(rèn)為“下嫁”給蘋果公司這個(gè)終端客戶沒有意義，客戶買下ARM應(yīng)該只是為了防堵對(duì)手，ARM因而拒絕蘋果提議，堅(jiān)持保持獨(dú)立性，這場交易最終沒有成功。

而剩下的兩起ARM并購案可以說是轟動(dòng)整個(gè)行業(yè)。

2016年7月18日，軟銀集團(tuán)的孫正義出手，以309億美元的價(jià)格收購了ARM集團(tuán)，從此ARM成為軟銀集團(tuán)旗下的全資子公司，然而，此收購案引發(fā)了業(yè)界一片嘩然。

ARM Holdings 的創(chuàng)始人Hermann Hauser更是直接在BBC的采訪中炮轟：ARM出售給日本科技巨頭軟銀是“英國科技界悲傷的一天”。Hauser 先生稱 ARM Holdings 是他最自豪的成就。更為重要的是，ARM 給了英國“真正的力量”。他說，這是一家“確定下一代微處理器架構(gòu)的英國公司，該架構(gòu)將用于所有下一代手機(jī)，更重要的是——用于下一代物聯(lián)網(wǎng)”。

英雄所見略同，軟銀收購ARM也恰恰是為了未來的物聯(lián)網(wǎng)市場。

孫正義給出一組數(shù)據(jù)：到了2018年，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的數(shù)量將會(huì)超過移動(dòng)設(shè)備，到了2021年，我們將會(huì)擁有18億臺(tái)PC，86億臺(tái)移動(dòng)設(shè)備，157億臺(tái)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。軟銀希望通過收購ARM進(jìn)一步發(fā)展其物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，收購ARM也標(biāo)志著軟銀的轉(zhuǎn)型，從傳統(tǒng)的移動(dòng)/互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)轉(zhuǎn)型為IoT（物聯(lián)網(wǎng)）。

當(dāng)初，ARM被來自日本的軟銀收購，雖然也引發(fā)一些爭論，但絕沒有英偉達(dá)從軟銀手中接盤而引起如此大的爭議。

2020年4月，軟銀將ARM掛牌出售的消息，猶如一顆巨石投入全球科技產(chǎn)業(yè)的池塘，引發(fā)了一波又一波的漣漪，將主要的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的巨頭都牽扯其中。在業(yè)界把像蘋果、三星、臺(tái)積電、高通、英偉達(dá)等可能接手ARM的買家挨個(gè)猜測一番之后，英偉達(dá)成為那個(gè)最后亮出底牌的接盤手。

2020年6月，英偉達(dá)宣布擬以400億美元并購ARM，隨即向各國監(jiān)理單位提出申請(qǐng)。對(duì)于這筆巨額收購，Hermann Hauser同樣語出驚人，他表示：英偉達(dá)收購ARM將會(huì)是一場災(zāi)難。

2021年，高通強(qiáng)烈反對(duì)英偉達(dá)并購，并呼吁若獨(dú)立IPO愿意加碼投資。

隨后，這筆收購案受到了各國監(jiān)管機(jī)構(gòu)的反對(duì)。2022年2月8日，在美國、英國和歐盟的監(jiān)管機(jī)構(gòu)對(duì)其之于全球半導(dǎo)體行業(yè)競爭的影響表示嚴(yán)重?fù)?dān)憂后，英特爾收購ARM宣告失敗。

對(duì)于ARM的前程，軟銀也官宣稱計(jì)劃2023年讓ARM獨(dú)立IPO。

ARM為何屢擄獲科技巨頭芳心？

多年來，ARM究竟憑啥優(yōu)勢能擄獲多家科技巨頭芳心？讓我們先看這樣一組數(shù)據(jù)：ARM拿下了95%以上智能手機(jī)市場，在平板計(jì)算機(jī)也是領(lǐng)頭羊，另外，在車用電子領(lǐng)域也有一定的地位，其中，車用處理器及車載娛樂系統(tǒng)市占率超過八成，車用芯片市占率保守估計(jì)超過五成。這都?xì)w因于ARM架構(gòu)的省電效率優(yōu)勢。

而如今，Arm連在個(gè)人計(jì)算機(jī)與服務(wù)器領(lǐng)域也攻城掠地，根據(jù)Mercury報(bào)告顯示，在蘋果MacBook棄英特爾處理器改自行用ARM指令集開發(fā)處理器后，ARM在計(jì)算機(jī)的滲透率2021年第3季度已達(dá)8%。可以說，在多個(gè)領(lǐng)域，ARM的角色都舉足輕重。

也正是因?yàn)锳RM的重要性，英偉達(dá)收購ARM才會(huì)引起軒然大波。畢竟，英偉達(dá)本身就是一家半導(dǎo)體設(shè)計(jì)制造企業(yè)，正在不斷擴(kuò)大其半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)線，與英特爾、高通、三星等公司在PC、服務(wù)器、移動(dòng)終端、AI以及自動(dòng)駕駛和物聯(lián)網(wǎng)等所有領(lǐng)域展開競爭。因此，英偉達(dá)一旦成功收購ARM，既會(huì)繼續(xù)侵占英特爾的芯片市場，又會(huì)對(duì)ARM生態(tài)中的同行形成根本性威脅，這將對(duì)同行造成致命性打擊。

同時(shí)，英偉達(dá)又是一家典型的美國企業(yè)，在當(dāng)前日益嚴(yán)峻的國際貿(mào)易和地緣政治競爭下，英偉達(dá)自然不能獨(dú)善其身，如果把原本還有一絲“中立”色彩的ARM納入麾下，這就讓ARM的中立性蕩然無存。

因此，如果ARM失去中立性將會(huì)有哪些影響？正如Codasip高級(jí)市場總監(jiān)Roddy Urquhar所言：“如果英偉達(dá)收購了ARM，他們所依賴的技術(shù)，將出自重要的競爭對(duì)手之手，同樣的情況也適用于人工智能，這對(duì)每個(gè)人來說都是一個(gè)新領(lǐng)域，沒有人希望在關(guān)鍵技術(shù)上依賴競爭對(duì)手，所以我認(rèn)為這就是為什么半導(dǎo)體行業(yè)普遍對(duì)英偉達(dá)的收購感到不安。”

結(jié)語：成立才二十多年就能一統(tǒng)江湖，并憑借著過硬的專利技術(shù)成為眾多芯片廠商的發(fā)展源頭。如今，ARM的地位已然無法撼動(dòng)，關(guān)于它的傳奇還將續(xù)寫……

（holly）

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